Сатурн в объективе зонда «Кассини»

Уже почти десятилетие космический зонд «Кассини» посылает на Землю увлекательные снимки газового гиганта, а заодно - изображения его загадочных колец и фото покрытых льдом спутников.

1. Запуск с мыса Канаверал

Запуск ракеты-носителя Titan IVB/Centaur с автоматической межпланетной станцией «Кассини-Гюйгенс» на борту.

НАСА и Европейское космическое агентство работали сообща, чтобы миссия состоялась.

Дорога к Сатурну длинною в 7 лет началась 15 октября 1997 года.

С момента запуска прошло 20 лет и скоро у «Кассини» должно закончится топливо в реакторе.

Космический зонд завершит своё существование в сентябре 2017 года: сблизится с планетой и войдёт в её атмосферу, да так, чтобы антенна была направлена в сторону Земли, чтобы передать прощальное сообщение и снимки атмосферы Сатурна.
 

2. Летнее солнцестояние

Планета во время равноденствия. Свет солнца, отражаемый газовым гигантом, падает на спутники, освещая их.

Этот снимок демонстрирует то, как выглядело северное полушарие Сатурна в 2016 году.

Космический аппарат достиг системы Сатурна в середине 2004 года, когда внешний вид планеты претерпевал трансформации.

Один год на Сатурне длится почти 30 земных лет.

В этот период сезонного марша угол, под которым падает солнечный свет меняется так, что Солнце освещает гигантский шестиугольник на северном полюсе Сатурна.

Честно говоря, на сегодняшний день природа этого атмосферного феномена - не имеет строгого научного объяснения.

3. Штормовое предупреждение

Шестиугольное образование на северном полюсе сформировано облаками в атмосфере Сатурна. Скорее всего, это вихрь.

Размеры геометрически правильного шестиугольника поражают - 27,600 км в поперечнике.

Впервые краем глаза его увидел «Вояджер» в 1980-х гг., когда пролетал мимо.

Спустя 20 лет «Кассини» удалось получше рассмотреть это атмосферное явление.

Тот факт, что за четверть века вихрь не претерпел изменений, означает, что шестиугольник - устойчивое образование.

Предполагается, что в высоких северных широтах отдельные струйные течения имеют большую скорость вращения, чем соседние области атмосферы.

Скорость ветра в тех местах достигает 560 км/час.

4. Признаки жизни?

Шестой по размеру спутник Сатурна, Энцелад 12 лет прочно владеет умами астробиологов.

В мае 2005 года «Кассини» впервые зафиксировал выбросы водяного пара, извергающегося из трещин («тигровых полос») вблизи южного полюса естественного спутника.

Кстати, «Кассини» - первый искусственный среди 62 известных спутников Сатурна.

Водяной шлейф, фонтанирующий из южной полярной области - красивое зрелище.

Ученые думают, что выбрасываемый гейзерами материал берется из подповерхностного океана, погребенного под ледяной корой.

Это указывает на то, что на Энцеладе есть жидкая вода (один из ключевых ингредиентов, необходимых для возникновения жизни в том её виде, который мы знаем на Земле).

5. «Что за кит выбросил фонтан воды?»

Струи вещества (водяного пара и льда), возникающие на южном полюсе Энцелада.

Как и Энцелад, кольца Сатурна в основном состоят из водяного льда, поэтому планетологи считают, что они сформировались из вещества, выброшенного гейзерами на поверхности Энцелада.

Энцелад подвергается действию приливных сил, которые нагревают его недра, что приводит к возникновению гейзеров в его южном полярном регионе.

6. Привет, Земля!

Панорамный снимок шириной примерно 419,000 км.

Это цветное фото сделано в 2013 году.

На нём в естественных красках запечатлены Сатурн, его луны и кольца, а также Земля, Венера и Марс.

Панораму «собрали» из 140 широкоугольных фотографий.

Не напрягайте глаза, Земля - это пылинка между кольцами, внизу справа от Сатурна.

7. Япет

Поверхность третьего по величине спутника в системе Сатурна. Фото датировано 2007 годом.

Спутник постоянно повернут к Сатурну одной стороной. Он имеет форму ореха (сплюснут на полюсах, выпуклый на экваторе).

На его поверхности есть как светлый, так и тёмный лёд. Светлая поверхность - 60% его площади.

Цвет светлой области - скорее всего, изначальный цвет спутника. Тёмный цвет - вторичен: его формирует пылевой покров.

На протяжении миллиардов лет пыль осаждается на поверхность его ведущего полушария по мере прохождения по орбите вместе с Сатурном.

Япет состоит почти из одного только водяного льда, поэтому его плотность немногим больше, чем у жидкой воды.

Скальные породы составляют менее четверти его состава.

8. Космический пельмень

Это один из самых свежих снимков, сделанных с борта «Кассини» (7 марта 2017 года).

Космическая обсерватория сделала его во время сближения с 35-километровым Паном - внутренним спутником Сатурна, при этом станция находилась на расстоянии 24,572 км от его поверхности.

Так близко мимо него ещё никто не пролетал.

«Пельмешек» движется внутри внешнего кольца A.

Предположительно, такая форма объясняется оседанием материала колец Сатурна на его поверхность.

9. «Звезда Смерти»

«Это не Луна!», - восклицает рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби в «Звездных войнах», когда смертоносная станция Империи появляется на горизонте.

Тефия, он же Тетис - спутник средней руки. Почти полностью состоит из льда, зато получил прозвище «Звезда Смерти» из-за своего поразительного сходства с вымышленной космической станцией.

Сходство обуславливает наличие на его поверхности большого кратера (450-километровый Одиссей), к тому же вдоль почти всей его окружности тянется гигантский каньон.

Как любая луна, Тетис испытал немало ударов судьбы в виде астероидов. Они-то и сформировали его нынешний облик.

10. Малыш Мимас

Слева вверху - ещё одна луна Сатурна. Рядом с ней - материнская планета, то есть Сатурн.

Мимас такой крошка, что в диаметре порядка 400 км. Он - самое маленькое известное нам космическое тело, которое имеет округлую форму из-за собственной гравитации.

Пожалуй, это всё, что о нём известно.

Покрытый кратерами Мимас - самый маленький и самый таинственный из крупных спутников Сатурна.

11. Идеальный шторм

Вихрь на северном полюсе Сатурна.

Глаз огромного циклона составляет порядка 2000 км в поперечнике.

Это в 20 раз больше, чем глаз типичного урагана на Земле.

Правда, в отличие от земных ураганов, этот шторм замер на месте: он бушует на северном полюсе планеты, по всей видимости, на протяжении тысяч лет.

12. Пикачу!

Потенциально обитаемый спутник Сатурна Энцелад выглядывает из-за Дионы.

Диона значительно крупнее Энцелада, но во много раз тусклее его.

Ирония судьбы.

Хотя луны состоят почти из одинаковых материалов, отражающая способность малыша Энцелада выше, чем у Диона.

Как результат, тот, что поменьше - кажется ярче на темном ночном небе.

13. Комета, захваченная Сатурном

По всей видимости, Феба - бывшая комета. Ей не повезло, ну или повезло: давным-давно ее захватила гравитация гигантской планеты.

Вероятно, как и многие ее сестрички, образовалась в поясе Койпера, за орбитой Нептуна.

На это указывают: необычные пейзажи Фебы, её ретроградная орбита (вращается в направлении, противоположном вращению Сатурна) и низкая плотность.

14. Лунный квинтет

Коллектив спутников Сатурна: от крошечных до больших.

Слева направо спутники: Янус, Пандора, Энцелад, Мимас и Рея парят между кольцами Сатурна.

Фото сделано в 2011 году. В тот момент «Кассини» находился примерно в 1,100,791 км от ближайшей луны - Реи.

15. Поймать за хвост!

Огромный шторм, пронизывающий атмосферу в северном полушарии Сатурна.

Он опоясывает планету и украшает её облик своим «красочным шоу».

Это фото сделано в 2011 году, спустя четыре месяца после начала бури.

К тому времени облака сформировали «хвост», который почти полностью опоясал планету.

16. Лунное сияние 

Мелкая луна Пан залита светом, отраженным от Сатурна, поскольку она движется между его кольцами, внутри промежутка Энке.

17. Сатурнианский снеговик

«Кассини» увековечил трио кратеров 14 октября 2015 года, когда сблизился с Энцеладом.

Кратеры, расположенные в высоких северных широтах, пронизывают тонкие трещины во льду (вся его поверхность покрыта такими расщелинами).

18. Рябая Луна

Спутник Мимас (397 км в поперечнике) виднеется на фоне сизой атмосферы Сатурна.

Судя по его рельефу, ему сильно досталось от астероидов.

Его главный «рубец» - огромный ударный кратер Гершель, диаметром 139 км (он в темной зоне, справа).

Фото сделано с расстояния 191,000 километров.

19. Фотоколлаж - это про Сатурн

Эта панорама Сатурна «собрана» из 126 снимков.

От края до края: газовый гигант поместился в кадр.

Фото получено с борта «Кассини» 6 октября 2004 года.

В тот самый миг орбитальный аппарат был примерно в 628 миллионах километров от Сатурна.