Новый американский стартап хочет принципиально изменить использование ультразвука в медицине

Предприниматель Джонатан Ротберг, известный созданием биотехнологических компаний по исследованию ДНК «454» и «Ion Torrent Systems» (обе были проданы за сумму более 500 миллионов долларов гигантам медицинской индустрии), начал новый проект. Он привлек инвестиции в размере 100 миллионов долларов, чтобы создать устройство, использующее ультразвук для медицинских исследований и хирургических операций. Ротберг говорит, что заинтересовался технологией по личным причинам — его дочь, студентка колледжа, страдает от туберозного склероза почек — опасного генетического заболевания, при котором нужны частые обследования внутренних органов.

Устройство будет обеспечивать дешевое сканирование органов, сравнимое по качеству с томографическим обследованием. Также в перспективе оно позволит осуществлять хирургические вмешательства при помощи звуковой волны. Оно разрабатывается уже в течение трех лет одной из компаний Ротберга - Butterfly Network. Согласно патентным заявкам, устройство будет компактным сканером, создающим 3D-снимки в режиме реального времени. В число инвесторов проекта вошли Стэнфордский университет и немецкая инвестиционная группа Aeris Capital.

Изображение почки с использованием технологии Butterfly

Первые микромеханические ультразвуковые чипы, которые предполагается использовать в сканере были разработаны в 1994 году профессором Стэнфорда Бутрусом Хари-Якубом, но в то время коммерческого успеха добиться не удалось, хотя интерес к технологии проявили General Electric и Philips. Сейчас Хари-Якуб консультирует Butterfly Network.

Вместе с Ротбергом участие в проекте принимает второй соучредитель компании — Невада Санчес, который разработал более дешевые радиотелескопы с системой интеллектуального распознавания сигналов. Также в компании работает Грег Чарват, создатель мощного радара, способного видеть человеческие тела даже сквозь каменные стены. До перехода в Butterfly Network Чарват был сотрудником Лаборатории Линкольна в Массачусетском технологическом институте (подразделение, занимающееся в MIT проблемами национальной безопасности).