«Лунар орбитер»: странный случай с искусственным спутником Луны

13 октября 2014 года с камерой на борту Лунного орбитального зонда произошло что-то очень странное.

Обычно она «пишет» четкую картинку поверхности спутника Земли, но в тот день инженеры в ЦУПе увидели на экранах компьютеров рябь и полосы.

«Судя по рисунку на экране, в камеру, должно быть, попал крупный астероид», - подумали инженеры.

Да, верно.

Метеороид попал на ТВ.

Относительно небольшое небесное тело.

Настолько, что камера зашаталась.

По словам директора программы, рябь на изображении говорит о колебательных движениях, совершаемых камерой в поперечном направлении.

Инженеры пришли к выводу, что, должно быть, это произошло вследствии ударного воздействия.

Во время съемки на станции не проводилось передвижение солнечных батарей или перенацеливание антенн, что могло бы вызвать вибрацию.

Всего на борту «Лунар орбитер» установлены три камеры: одна - широкоугольная (Wide Angle Camera) и две - «обычные» (Narrow Angle Cameras).

«Обычные» камеры «пишут» и передают на Землю видео высокого разрешения, но в чёрно-белом формате.

Эти «обычные» камеры нужны, чтобы снять интересующую область подробно, с большой кратностью, во всех деталях.

А ещё такие камеры необходимы, чтобы делать снимки сканерным способом: «фиксируют» изображение поверхности Луны сплошной линией параллельно маршруту движения космического аппарата по орбите, после чего объектив смещается выше или ниже, и всё повторяется.

Как говорят специалисты, совершает продольную и поперечную развёртку.

На Земле из снимков, полученных с NAC-камер, собирают одно большое фото.

Что касается широкоугольной камеры, то она формирует изображение среднего качества, зато цветное.

«Даже если и происходило передвижение солнечных батарей, вибрация повлияла бы на обе камеры одинаково, но рябь только на изображении с одной из них, - говорит директор миссии. - Единственное логическое объяснение - в зонд врезался метеороид».

При создании космического зонда, инженеры смоделировали похожую ситуацию, чтобы гарантировать, что «Лунар орбитер» не подведет, т.е. будет исправно работать после перенесенных им сильных вибраций во время запуска и полёта ракеты-носителя.

Более того, все системы аппарата тестировали, смонтировав их на вибрационный стенд, имитирующий тряску в грузовом отсеке ракеты.

Камера успешно прошла все испытания.

Использовав эту прекрасную компьютерную модель, команде физиков удалось воспроизвести воздействие на камеру, повлекшее искажения, видимые на дефектном снимке от 13 октября 2014 года.

Они определили размер метеороида, угодившего в космический аппарат.

Мозголомы думают, что метеороид был величиной с половину булавочной головки (0,8 миллиметра).

Его предполагаемая скорость - около 7 километров в секунду, а плотность - 2,7 грамма/см3 (обычный метеороид хондритового типа).

Например, на их долю приходится 92,3 % от общего числа падений на Землю каменных метеоритов.

По словам директора программы NASA, такое случается редко.

Может, случалось бы чаще, но в космосе пока что не так много космических станций.

Обычно камеры «Лунар орбитер» работают только при солнечном освещении, да и то, лишь 10% суточного времени, поэтому попасть в работающую камеру мог только очень удачливый метеороид.

«Лунный зонд получил пощёчину, но устоял, чтобы продолжить свою миссию, - говорит директор. - Это стало возможным благодаря надежной конструкции камеры».

«Столкновение не привело к поломке инструмента, но только сейчас решено предать огласке это событие в качестве увлекательного примера того, как телеметрия и компьютерное моделирование могут использоваться, чтобы понять, что произошло с космическим кораблем на расстоянии 380,000 километров от Земли», - поделился инженер из команды «Лунар орбитер».

«Случай с лунным зондом напоминает нам о том, насколько опасной является космическая среда, - говорит ученый NASA. - Поскольку мы продолжаем исследовать Луну, это также напоминание о том, насколько ценными является данные, поступающие оттуда».

Запущенная 23 июня 2009 года, автоматическая межпланетная станция помогла ученым наполнить сокровищницу данных.

Набор мощных инструментов на ее борту внес неоценимый вклад в наши познания о Луне.

Среди прочего, этот космический аппарат является авангардом программы НАСА «Discovery Program» по возвращению на Луну.

«Лунар орбитер» управляется из Центра космических полётов Годдарда.

Центр расположен в 10 км к северо-востоку от столицы США, в городке Гринбелт, штат Мэриленд.