Спутник GOCE упал в Тихий океан

Зонд был создан с целью создания точной карты аномалий гравитации Земли. Он имел уникальную орбиту движения: в последние месяцы спутник работал на высоте всего 224 километра. Это самое низкое значение среди всех исторически существовавших научных спутников. Высота орбиты определяла специфику его движения.

Атмосферные слои создают сильный тормозящий эффект для зонда, работающего на подобной высоте. Чтобы избежать падения на Землю, GOCE был оснащен ионным двигателем, который прекратил работать 21 октября из-за закончившегося ксенона, служившего рабочим телом двигателя. В результате этого на протяжении трех недель спутник медленно терял высоту и примерно в 02.42 по московскому времени 11 ноября сошел с орбиты и упал на Землю.

Ведь случай стал первым за несколько лет. Причем было невозможно спрогнозировать, куда именно упадут осколки. В качестве одной из возможных зон падения рассматривалась и территория России. По расчетам специалистов, около 20-25 % массы спутника в одну тонну могло достигнуть Земли.

По словам Хайнера Клинкрада, руководителя департамента Европейского космического агентства по проблемам космического мусора, даже полная масса GOCE в одну тонну – ничтожная часть всего мусора, который ежегодно попадает в земную атмосферу. По его оценкам, это порядка 100-150 тонн. Статистика свидетельствует о том, что за последние 56 лет около 150 тысяч тонн обломков космических объектов вошли в атмосферу, не нанеся при этом ущерба никому из людей.

За время своей работы спутник GOCE собрал огромное количество информации о поверхности идеального глобального океана в отсутствие приливов и течений или геоиде, как его еще называют. При этом использовался всего один прибор – градиометр. Собранные данные послужат целям изучения динамики таяния льдов, измерения колебаний уровня моря и циркуляции океана.