Древняя мумия содержит самое раннее свидетельство существования гепатита В

В мумифицированным теле подростка, который умер 450 лет назад, обнаружили следы вируса.

Раньше ученые считали, что этот мальчик скончался от оспы. Однако теперь получены доказательства того, что это не так.

Анализ ДНК показал наличие гепатита В, вирусной инфекции, которая поражает внутренние органы. Этот вирус способен вызвать как острую, так и хроническую болезнь, которая нередко приводит к циррозу или раку печени.

Обнаруженный вирус очень походит на штаммы, что циркулируют в наше время.

В общем, эта инфекция заражает людей в течение тысяч лет.

История одной мумии

В 1980-х годах в одной из церквей обнаружили могилу. В ней находилась детская мумия. Было решено ее эксгумировать. С тех самых пор ученые-антропологи изучают тело во всех подробностях.

Радиоуглеродное датирование позволило установить, что мальчик умер в середине 1500-х годов.

Затраты по сохранению тела, богатые одежды и сам факт погребения в пределе базилики Сан-Доменико-Маджоре в Неаполе свидетельствуют о том, что ребенок был родом из знатной семьи.

Для итальянской знати того времени было обычной практикой, когда её представителей бальзамировали после смерти - внутренние органы удалялись, тело обрабатывалось дубильными маслами и одевалось в шелка.

Лицо, руки и туловище ребенка покрыты сыпью так зримо, что палеопатолог Джино Форначари даже поставил диагноз - оспа. Врач обнаружил в очагах поражения антитела против вируса, которые послужили идентификатором болезни. Но это было тогда, 30 лет назад.

Вновь открывшиеся факты бросают тень на это смелое предположение, хотя и не исключают его полностью.

На днях ученые сделали новые тесты. По итогам понятно, что не удалось обнаружить никаких следов ДНК оспы в образцах, взятых из бедра, черепа и ноги мумии.

Конечно, факт того, что оспа не обнаружена, вовсе не означает, что её там не было: ДНК вируса - очень хрупкая структура и, возможно, не сохранилась со времени обнаружения мумии.

Впрочем, возможно, малыш был заражен обоими вирусами, что также объясняет следы язв на его коже: у детей в возрасте от двух до шести лет вирус может вызывать сильную сыпь.

ДНК-хакер

Среди ученых по-прежнему нет единого мнения относительно природы происхождения вируса гепатита В.

Одно время специалисты надеялись, что старая мумия поможет им понять, как вирус эволюционировал с течением веков.

Но когда они провели анализ генома 450-летней хвори, обнаружили, что она удивительно похожа на современный штамм.

Можно подумать, что вирус появился на мумии в результате современного загрязнения, а не древней инфекции.

Однако вирусологи говорят, что это маловероятно. Скорее всего, с течением времени вирусная ДНК разрушилась естественным образом.  

Материалы исследования опубликованы в журнале «PLOS Pathogens».